Las prácticas ancestrales de sanación constituyen una expresión del patrimonio cultural, espiritual y epistemológico de numerosos pueblos originarios de América Latina. Desde sus cosmovisiones, la salud no se comprende únicamente como la ausencia de enfermedad, sino como un estado de equilibrio y armonía (Alli) entre el ser humano y el cosmos. En este contexto, las limpias de sanación, realizadas mediante el uso de plantas medicinales, animales —como el cuy—, piedras y prendas de vestir tradicionales, como la kawiña, constituyen procedimientos en los que interactúan el sanador y la persona atendida, con el propósito de restablecer el equilibrio físico, emocional, energético y espiritual del individuo.
Desde una perspectiva intercultural e interdisciplinaria, las limpias de sanación pueden estudiarse como prácticas tradicionales que integran conocimientos culturales, símbolos, recursos naturales, relaciones comunitarias y experiencias subjetivas de bienestar. En el contexto ecuatoriano, Achig Balarezo et al. (2019) examinan las limpias sanadoras como parte de los procesos de hibridación cultural en salud, lo que permite abordarlas como prácticas relevantes para el estudio de las relaciones entre medicina tradicional, cultura y atención sanitaria.
Desde la investigación contemporánea, los efectos del contexto terapéutico, las expectativas, el aprendizaje y la relación entre quien brinda atención y quien la recibe constituyen dimensiones importantes para comprender determinadas experiencias de bienestar. Colloca y Barsky (2020) explican que los efectos placebo y nocebo pueden influir en la percepción de los síntomas y en algunas respuestas psicológicas y fisiológicas. En este marco, la teoría sintérgica propuesta por Jacobo Grinberg-Zylberbaum ofrece una perspectiva teórica para explorar las relaciones entre la conciencia y la percepción de la realidad.
Por consiguiente, el presente ensayo propone interpretar las limpias de sanación como prácticas ancestrales de armonización, cuyo significado puede comprenderse a partir de sus fundamentos culturales, simbólicos y experienciales, así como de las investigaciones contemporáneas sobre el contexto terapéutico y la conciencia.
Las limpias de sanación desde la cosmogonía andina
En diversas culturas originarias, las prácticas de sanación se fundamentan en una concepción integral de la existencia, según la cual el ser humano forma parte de una red de relaciones que vincula a la naturaleza, la comunidad y el cosmos. Desde determinadas interpretaciones de la cosmovisión andina, esta interrelación puede abordarse a partir de tres espacios: Hana Pacha, asociado con el mundo de arriba; Kay Pacha, relacionado con el mundo de la vida presente; y Uku Pacha, vinculado con el mundo interior o la estructura de la materia.
El Kay Pacha constituye el ámbito en el que transcurre la existencia cotidiana y donde interactúan los seres humanos, los animales, las plantas y los elementos del entorno, como las montañas, los ríos y las quebradas. Desde esta perspectiva, la vida se comprende mediante relaciones de interdependencia entre las personas y su entorno natural, social y espiritual.
Al respecto, Estrella (1977), en su estudio sobre la medicina aborigen de la Sierra ecuatoriana, documenta concepciones tradicionales de la salud, la enfermedad y las prácticas terapéuticas. Su trabajo constituye un antecedente para comprender los sistemas de conocimiento médico ancestral en su contexto histórico y cultural. Desde esta perspectiva, las referencias al intercambio energético pueden analizarse como parte del lenguaje interpretativo de determinadas tradiciones.
Desde determinadas concepciones ancestrales, la enfermedad puede asociarse con alteraciones en las relaciones con los distintos espacios del cosmos, conflictos emocionales o desequilibrios en los vínculos entre las personas, la comunidad y la naturaleza. Estas interpretaciones forman parte de sistemas culturales de conocimiento y deben diferenciarse de las explicaciones fisiológicas y clínicas desarrolladas por la medicina científica, sin que ello impida estudiarlas mediante enfoques interculturales e interdisciplinarios.
Por su parte, Achig Balarezo et al. (2019), en su estudio sobre las limpias sanadoras en el cantón El Tambo, provincia del Cañar, examinan las relaciones entre los saberes de la medicina tradicional y la atención biomédica. Su investigación constituye un antecedente pertinente para analizar estas prácticas desde una perspectiva intercultural, considerando los significados que los sanadores y las comunidades atribuyen a los procedimientos terapéuticos. En consecuencia, las limpias pueden estudiarse como expresiones de conocimientos ancestrales contextualizados, cuya dimensión simbólica, cultural y experiencial merece ser documentada y analizada rigurosamente.
La teoría sintérgica de Jacobo Grinberg Zylberbaum: conciencia y percepción
El diálogo entre los saberes ancestrales y las investigaciones contemporáneas sobre la conciencia permite incorporar diferentes perspectivas teóricas para explorar las experiencias humanas de sanación. En este contexto, resulta pertinente examinar los planteamientos del psicólogo y neurofisiólogo mexicano Jacobo Grinberg-Zylberbaum, quien investigó la percepción, los estados de conciencia y las prácticas chamánicas. En su teoría sintérgica, Grinberg-Zylberbaum (2025) propone un modelo para interpretar la relación entre la actividad cerebral y la percepción de la realidad, planteando interrogantes sobre la manera en que los procesos neuronales participan en la construcción de la experiencia consciente mediante el intercambio energético.
Entre los conceptos centrales de esta propuesta se encuentran la lattice y el campo neuronal. El primero hace referencia, dentro del modelo de Grinberg, a una estructura fundamental vinculada con la organización de la realidad; el segundo alude al campo que, según su planteamiento, se genera a partir de la actividad cerebral y se relaciona con la experiencia perceptiva. La interacción propuesta entre estos conceptos constituye uno de los fundamentos de su explicación teórica sobre la conciencia y la percepción.
En relación con las prácticas ancestrales de sanación, la teoría sintérgica puede tomarse como un marco conceptual para formular preguntas sobre la conciencia, la percepción y la experiencia subjetiva durante las limpias. No obstante, sus postulados deben analizarse dentro del modelo teórico desarrollado por su autor.
Desde una perspectiva interdisciplinaria, este enfoque permite explorar cómo los estados de conciencia, la atención del sanador, las expectativas de la persona atendida, las emociones y los símbolos rituales pueden influir en la vivencia de estas prácticas. Su estudio busca articular la documentación de los conocimientos ancestrales con métodos de investigación psicológica, antropológica y neurocientífica, distinguiendo entre las interpretaciones culturales, las hipótesis teóricas y los resultados respaldados por evidencia empírica. De este modo, la teoría sintérgica puede incorporarse al diálogo académico como una propuesta para generar el dialogo de saberes, sin anticipar conclusiones sobre mecanismos físicos que todavía requieren demostración científica.
Las limpias y el intercambio energético
Desde la cosmovisión ancestral andina, las limpias de sanación constituyen prácticas rituales orientadas a restablecer la armonía entre la persona, la comunidad, la naturaleza y el cosmos. En este contexto, el proceso de sanación puede interpretarse como un intercambio energético en el que intervienen la presencia del sanador, los movimientos rituales, las palabras (vibración), los elementos naturales y la disposición de la persona atendida. Esta interpretación forma parte de determinados sistemas de conocimiento ancestral y debe comprenderse en función de sus significados culturales, sin reducirla exclusivamente a categorías biomédicas.
Achig Balarezo et al. (2019), al estudiar las limpias sanadoras en El Tambo, Ecuador, ofrecen un antecedente para examinar estas prácticas en el marco de las relaciones entre la medicina tradicional y la biomedicina. Asimismo, Estrella (1977) documenta concepciones y prácticas terapéuticas de la medicina aborigen de la Sierra ecuatoriana. Estos trabajos permiten fundamentar la importancia de estudiar las limpias como expresiones de conocimientos tradicionales vinculados con contextos históricos, sociales y culturales específicos.
Desde una perspectiva teórica, la propuesta sintérgica de Grinberg-Zylberbaum puede incorporarse al análisis como una aproximación a las relaciones entre la actividad cerebral, la percepción y la experiencia consciente. Sin embargo, sus planteamientos no constituyen una demostración experimental de que durante las limpias se produzca una transferencia de energía cuántica entre el sanador y la persona atendida. Por ello, la hipótesis del intercambio energético puede plantearse como una línea de investigación que articule las interpretaciones ancestrales con preguntas sobre la conciencia, la percepción y la experiencia de sanación.
La física cuántica, por su parte, estudia las propiedades y las interacciones de la materia y la energía a escalas fundamentales. Aunque existen investigaciones teóricas sobre posibles relaciones entre los fenómenos cuánticos y la conciencia, la aplicación de estos conceptos a las prácticas terapéuticas requiere mecanismos definidos y evidencia experimental específica. Tegmark (2000), por ejemplo, analizó los tiempos de decoherencia en procesos cerebrales y argumentó que los procesos neuronales relevantes para la cognición pueden describirse, en gran medida, mediante modelos clásicos. Este debate muestra que la relación entre física cuántica y conciencia sigue siendo una cuestión que exige precisión conceptual y evaluación científica.
Por otra parte, Colloca y Barsky (2020) explican que las expectativas, las experiencias previas y el contexto terapéutico pueden influir en la percepción de los síntomas y en determinadas respuestas neurobiológicas. Aunque estos hallazgos no demuestran un intercambio energético cuántico durante las limpias, ofrecen variables científicamente investigables para comprender la experiencia de las personas que participan en estos rituales.
A lo largo de la historia, los pueblos originarios han practicado las limpias de sanación como parte de sus sistemas tradicionales de cuidado, con el propósito de contribuir al restablecimiento de la salud y el bienestar integral, en sus dimensiones fisiológica, emocional, espiritual y energética, de acuerdo con sus propias concepciones culturales. De esta manera, el diálogo entre la medicina andina y la investigación científica contemporánea permite reconocer el valor histórico y cultural de estas prácticas y, al mismo tiempo, diferenciar las interpretaciones ancestrales de los mecanismos que cuentan con evidencia experimental.
Hacia un diálogo entre los saberes ancestrales y la investigación científica
El diálogo entre los saberes ancestrales y la ciencia contemporánea requiere superar dos posiciones extremas: considerar las prácticas tradicionales de sanación como simples supersticiones o afirmar que sus explicaciones se encuentran plenamente demostradas por la física moderna. La primera postura desconoce la complejidad histórica, cultural, simbólica y comunitaria de estas tradiciones; la segunda, por su parte, corre el riesgo de atribuirles mecanismos físicos que todavía no cuentan con suficiente evidencia científica.
Desde una perspectiva intercultural, es fundamental reconocer que los pueblos originarios han construido sistemas de conocimiento mediante la observación, la experiencia, la transmisión intergeneracional y la interacción con sus territorios. Estos saberes constituyen un patrimonio cultural y epistemológico que merece ser documentado y estudiado con la participación de las comunidades, el respeto a sus derechos colectivos y el reconocimiento de sus propias formas de comprender la salud, la enfermedad y el bienestar.
En este contexto, las investigaciones de varios autores ofrecen una perspectiva teórica que puede incorporarse al debate interdisciplinario. Sin embargo, sus planteamientos no deben interpretarse como una demostración definitiva de los mecanismos que intervienen en las prácticas ancestrales de sanación. Es necesario distinguir entre las explicaciones teóricas, los significados culturales atribuidos a las limpias y los resultados que pueden observarse y evaluarse mediante procedimientos de investigación sistemáticos. La continuidad histórica de estas prácticas constituye un motivo relevante para estudiarlas, aunque, por sí sola, no demuestra la eficacia de todos sus procedimientos ni confirma una explicación física específica.
Por ello, resulta necesario impulsar investigaciones en los territorios y junto con las comunidades que mantienen estos conocimientos. Entre las estrategias metodológicas pertinentes se encuentran las entrevistas a sanadores y personas atendidas, la observación de los rituales con consentimiento informado, la documentación de sus significados culturales y la evaluación del bienestar subjetivo antes y después de las intervenciones. Cuando corresponda, estos procedimientos pueden complementarse con instrumentos psicológicos y medidas clínicas validadas, de acuerdo con los objetivos del estudio científico y las características de cada práctica.
Este enfoque permitiría investigar las limpias de sanación sin descontextualizarlas ni atribuirles propiedades terapéuticas que no hayan sido suficientemente demostradas. Asimismo, contribuiría a fortalecer la educación intercultural en salud, promover el diálogo entre la medicina ancestral y la atención sanitaria basada en evidencia, y generar conocimientos que respeten tanto la integridad cultural de los pueblos originarios como los criterios de rigor de la investigación científica contemporánea.
Referencias
Achig Balarezo, D., Angulo Rosero, A., Brito Roby, L., Rojas Reyes, R., Quizhpe Merchán, C., Mosquera Vallejo, L., Quishpe Bolaños, M., & Arévalo Peláez, C. (2019). Hibridación cultural en salud en El Tambo, el caso de las limpias sanadoras. Ateneo, 18(1), 15–26. https://colegiomedicosazuay.ec/ojs/index.php/ateneo/article/view/52
Colloca, L., & Barsky, A. J. (2020). Placebo and nocebo effects. The New England Journal of Medicine, 382(6), 554–561. https://doi.org/10.1056/NEJMra1907805
Estrella, E. (1977). Medicina aborigen: La práctica médica aborigen de la Sierra ecuatoriana. Editorial Época.
Grinberg-Zylberbaum, J. (1989). Pachita. Instituto Nacional para el Estudio de la Conciencia.
Grinberg-Zylberbaum, J. (2025). La teoría sintérgica. Roca Editorial.
Organización Mundial de la Salud. (2025). Global traditional medicine strategy 2025–2034. https://www.who.int/publications/i/item/9789240113176
Tegmark, M. (2000). Importance of quantum decoherence in brain processes. Physical Review E, 61(4), 4194–4206. https://doi.org/10.1103/PhysRevE.61.4194
